12日･13日と、短い旅の合間を縫うように、塩田平（上田市）の寺々に立ち寄った。
12日は前山寺（ぜんさんじ）の前を過ぎて中禅寺（上田市前山）へ。
立ち寄ることができても、本当に限られた時間しか見学できなかった。
道すがら、ここにも立ち寄りたい…と思うところばかりだった。
二日間、初めての塩田平を急ぎ足で巡りながら、世界には自分の知らない魅力的な”場所”が無尽蔵に存在しているのだと、改めて思った。
日頃、ごく狭い日常空間のなかで暮らす自分が、遠い小さい存在に思えた旅だった。
中禅寺に向かう道すがらで①：
路傍のお地蔵様（柳沢地区）。独鈷山の麓で塩田平の人々を見守り続けているのだろう。
中禅寺に向かう道すがらで②：
中禅寺に向かう道すがらで③：
前山寺 （東前山地区）の三重塔。生垣の隙間から覗くように撮影。ここも、境内に一歩も入ることなく通り過ぎる。
中禅寺に向かう道すがらで④：
龍光院(前山地区）近くの水車小屋。動いているのか、確かめる時間も惜しんで通り過ぎる。
中禅寺に向かう道すがらで⑤：
”二十三夜”と読めるだろうか？
これまで、私のなかでは、”二十三夜塔”の背景の一つとして養蚕業があるように感じてきたけれど（確かな根拠も無く）、実際はどうなのだろう。
ここでも、上田→養蚕業・絹織物→街路樹などの枝垂れ桑、そして”二十三夜塔”？などと、連想してしまった（いつもの私の思い込みで…）。
中禅寺薬師堂(鎌倉時代初期）：
平塚を早朝に出発し、予定より早い新幹線に乗って上田駅には8:40に到着。
まず眼に飛び込んできたのは、分厚い茅葺の屋根。その重量感たっぷりな屋根を支える、あまりに軽身な印象の柱と板戸…そのお堂の木質感の素朴さ。総じて古色を感じさせない風通しの良さそうな風情。
わくわくした気持ちと畏れ多い気持ちで薬師堂の中央（身舎)に座す仏様を拝する。差し込む朝の光をかすかに浴びながら、静かに瞑想されている仏様。
展示室でもなく収蔵庫の中でもなく、このように古いお堂のなかで21世紀の今日までずっと瞑想されているのだった。私のような者でも、今こうして拝することができるのだった。やはり、こうして出かけてみなくてはならないのだった。
薬師如来坐像を囲む四天柱の空間も、全体の色調もシンプルそのものだ。
東向きに建つ一間四面の小ぶりなお堂は、”藤原時代の「阿弥陀堂形式」”を採るとされている。
もし薬師三尊像及び十二神将像が造像され、残されていたならば、多少、手狭な空間になったかもしれない。
中禅寺から中野駅に向かう道で①：
空気も、畑の広がりも、柿の実や紅葉する木々も、白壁の家々も、旅先でしか感じられない”里の秋”だった。
中禅寺から中野駅に向かう道で②：
お寺を巡っているからなのか、外から小屋組みが見て取れる大きな建物に眼を奪われ、思わず無断でカメラを向けてしまう（申し訳ありません！）。
駅に着いたのは12時近い時間だった。友人たちとの待ち合わせ場所は上田駅。
写真の電車を見送ったあと、すでに一日分の仕事を終えたような気持ち（と疲れた足）で、上田行きの電車を迎えた。
